Um estudo recente publicado no Journal of Geophysical Research: Planets trouxe novas descobertas sobre Titã, a maior lua de Saturno. Apesar de possuir rios e mares de metano líquido, Titã surpreende por não apresentar deltas, formações sedimentares comuns na Terra onde rios encontram mares ou lagos. Essa ausência intrigou cientistas que esperavam encontrar essas estruturas na superfície da lua.
Na Terra, os deltas se formam a partir do acúmulo de sedimentos transportados pelos rios até suas desembocaduras. Titã, além de nosso planeta, é o único corpo celeste conhecido no Sistema Solar com líquidos fluindo em sua superfície. No entanto, em vez de água, a lua possui metano e etano líquidos que formam seus lagos, mares e rios gelados.
Por que Titã não possui deltas?
Pesquisadores, liderados por Sam Birch da Universidade Brown, investigaram a ausência de deltas em Titã. Birch descreveu essa falta como um mistério, destacando que, onde há rios e sedimentos, deltas são esperados. A ausência dessas formações em Titã desafia o entendimento atual sobre geologia planetária e a dinâmica de sedimentos.
Os deltas são importantes não apenas por sua presença física, mas também porque podem conter informações valiosas sobre o clima, a geologia e até mesmo indícios de vida passada. A falta dessas estruturas em Titã é, portanto, um desafio para os cientistas que esperavam encontrar registros históricos do ambiente da lua.
Como a missão Cassini contribuiu para a pesquisa?
A maior parte do conhecimento atual sobre Titã vem da missão Cassini da NASA, que utilizou um radar de abertura sintética (SAR) para penetrar a densa atmosfera da lua. A sonda identificou canais e grandes áreas planas, sugerindo a presença de líquidos. No entanto, o metano líquido não reflete bem nas imagens de radar, dificultando a identificação clara das margens dos corpos d’água.
Para superar essa limitação, a equipe de pesquisa criou simulações em computador, substituindo a água da Terra por metano, para prever como Titã deveria aparecer aos sensores da Cassini.
