O fenômeno do afastamento da Lua da Terra é um processo que vem ocorrendo há bilhões de anos. Embora a distância crescente entre a Terra e seu satélite natural seja imperceptível a olho nu, a ciência moderna tem permitido medir essa separação com precisão.
Desde a instalação de painéis refletivos na superfície lunar pelas missões Apollo da NASA em 1969, tem sido possível calcular a taxa de afastamento da Lua, que atualmente é de aproximadamente 3,8 centímetros por ano.
Esse fenômeno foi inicialmente observado pelo astrônomo Edmond Halley há cerca de 300 anos, ao estudar registros de antigos eclipses. A explicação para o afastamento da Lua está relacionada ao atrito das marés nos oceanos da Terra, que afeta a velocidade de rotação do planeta. À medida que a rotação da Terra desacelera, a Lua se afasta para conservar o momento angular do sistema Terra-Lua.
Como a Ciência Mede o Afastamento da Lua?
Os métodos para medir o afastamento da Lua evoluíram significativamente ao longo dos anos. As missões Apollo desempenharam um papel crucial ao instalar retro-refletores na superfície lunar, permitindo que cientistas na Terra enviassem raios laser e medisse o tempo que levavam para retornar. Essa técnica fornece dados precisos sobre a distância crescente entre a Terra e a Lua.
Pesquisadores de universidades como Utrecht e Genebra têm utilizado esses dados, juntamente com evidências geológicas, para estudar o passado lunar. Rochas sedimentares antigas, como as encontradas no Parque Nacional Karijini na Austrália Ocidental, revelam padrões que podem estar relacionados aos ciclos de Milankovitch, que influenciam o clima e o afastamento da Lua.
Quais São os Efeitos do Afastamento da Lua na Terra?
O afastamento gradual da Lua tem várias implicações para a Terra. Um dos efeitos mais notáveis é o alongamento dos dias terrestres, à medida que a rotação do planeta desacelera. Além disso, as estações do ano podem se tornar mais extremas.
As marés também sofrerão alterações. Embora as marés ainda existam devido à influência do Sol, elas serão menos pronunciadas. A NASA prevê que o aumento do nível do mar, combinado com o ciclo nodal lunar, poderá causar um aumento significativo nas inundações até 2030.
