Desde os primórdios da humanidade, a Lua sempre se manteve como uma presença constante e enigmática nos céus. Com sua força gravitacional sutil, ela rege o movimento das marés e influencia diretamente diversos ritmos biológicos na Terra.
A influência da Lua vai além do controle das marés. Sua interação gravitacional com a Terra tem efeitos profundos na rotação do nosso planeta, resultando em mudanças sutis, mas significativas, na duração dos dias ao longo de bilhões de anos.
A cada ano, a Lua se afasta da Terra a uma taxa de aproximadamente 3,8 centímetros. Esse fenômeno, conhecido como “recessão lunar”, tem sido medido com precisão por cientistas que utilizam lasers direcionados a refletores deixados na superfície lunar pelas missões Apollo.
A Lua está se afastando
Esse afastamento gradual da Lua está diretamente relacionado ao aumento da duração dos dias na Terra. Estima-se que, desde o final do século XVII, a duração média do dia tenha aumentado em cerca de 1,09 milissegundo por século.
O mecanismo por trás desse fenômeno envolve a interação entre a gravidade da Lua e os oceanos da Terra. À medida que a Terra gira, a gravidade lunar cria marés que, por sua vez, exercem uma força de frenagem na rotação terrestre. Essa transferência de energia faz com que a Terra gire mais lentamente e a Lua se afaste.
A pesquisadora Margriet Lantink, geocronóloga da Universidade de Wisconsin-Madison, estuda essas variações em registros geológicos antigos. Segundo ela, há 2,46 bilhões de anos, o dia na Terra durava apenas 16,9 horas. A Lua, por sua vez, orbitava o planeta cerca de 60 mil quilômetros mais próxima do que a atual.
Como os cientistas investigam o passado
Para reconstruir a história da interação entre Terra e Lua, cientistas analisam formações rochosas com camadas depositadas por antigos ciclos de maré. Essas formações atuam como arquivos naturais do tempo, preservando variações que indicam a duração dos dias em diferentes períodos da história do planeta.
Essas descobertas ajudam a entender a evolução da relação gravitacional entre os dois corpos celestes. A rotação da Terra, os ciclos de maré e o afastamento da Lua estão interligados de forma dinâmica e contínua ao longo da história geológica.
O estudo desses processos não apenas revela como o sistema Terra-Lua evoluiu, mas também fornece pistas sobre o comportamento de outros planetas e luas em nosso sistema solar e além. A conexão gravitacional entre a Terra e seu satélite natural segue moldando o presente — e influenciará o futuro.
