Cientistas do Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica, em Taiwan, anunciaram a descoberta de 128 novas luas orbitando Saturno. Com isso, o total de luas conhecidas do planeta chega a 274, superando em mais do que o dobro as 95 luas de Júpiter, o segundo planeta com mais luas no Sistema Solar. Edward Ashton, líder da pesquisa, acredita que Júpiter não conseguirá alcançar Saturno em número de luas.
Metodologia da Pesquisa
A pesquisa foi baseada em observações realizadas pelo Telescópio Canadá-França-Havaí entre 2019 e 2021. Inicialmente, a equipe identificou mais de 60 possíveis novas luas. Reconhecendo a possibilidade de que essas fossem realmente luas, os cientistas revisitaram os mesmos campos do céu durante três meses consecutivos em 2023, confirmando a existência das 128 novas luas.
A peculiaridade das luas conhecidas de Saturno motivou parte da pesquisa. O planeta possui muitas luas pequenas em comparação com um número reduzido de luas grandes, sugerindo uma colisão significativa que pode ter fragmentado grandes luas em menores. Especialistas estimam que essa colisão ocorreu nos últimos 100 milhões de anos, um evento recente em termos astronômicos.
Características das Novas Luas
As novas luas estão associadas ao subgrupo Mundilfari, que possui órbitas retrógradas, ou seja, viajam na direção oposta à rotação do planeta. Acredita-se que, assim como outras luas irregulares de Saturno, Mundilfari foi capturada pela gravidade do planeta, em vez de se formar a partir do disco de material que cercava Saturno durante sua formação.
As novas luas foram oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional. Apesar das descobertas, Ashton acredita que a tecnologia atual limita novas descobertas em Saturno, Urano e Netuno, sugerindo que o número de luas conhecidas pode estar próximo do limite.
