O ouro, conhecido por seu valor e beleza, não está restrito apenas a joias e cofres. Este metal precioso também desempenha um papel crucial em dispositivos eletrônicos que usamos diariamente. Sua excelente condutividade elétrica e resistência à corrosão fazem dele um componente essencial em placas de circuito de celulares, computadores e outros aparelhos.
Apesar de cada dispositivo conter apenas uma pequena quantidade de ouro, o descarte inadequado de eletrônicos resulta na perda de toneladas desse metal anualmente. Em 2023, foram descartadas cerca de 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico, representando não apenas um problema ambiental, mas também um desperdício de recursos valiosos.
Como o Ouro é Extraído de Eletrônicos?
Pesquisadores da ETH Zurich, na Suíça, desenvolveram uma técnica inovadora para extrair ouro de eletrônicos de forma sustentável. O processo utiliza proteínas do soro do leite, um subproduto da produção de queijo, para criar uma espécie de “esponja” que filtra o ouro de outros metais. Este método é eficiente e ecologicamente correto, contribuindo para a reciclagem inteligente de eletrônicos.
O processo envolve a transformação das proteínas do soro em uma esponja após tratamento químico. As placas de circuito são então dissolvidas em ácido, liberando os metais contidos nelas. A esponja captura seletivamente o ouro, separando-o de outros metais, e o ouro recuperado é purificado, resultando em pepitas de 22 quilates.
Por que Não Tentar Isso em Casa?
Embora a ideia de extrair ouro de eletrônicos em casa possa parecer atraente, o processo envolve o uso de ácidos perigosos e altas temperaturas, exigindo controle especializado. O objetivo da pesquisa é promover uma solução industrial sustentável para reduzir o lixo eletrônico e recuperar metais valiosos, e não incentivar experimentos caseiros.
Essa técnica abre caminho para a economia circular, onde resíduos são transformados em recursos. No futuro, centros de reciclagem poderão adotar métodos semelhantes para extrair ouro, prata e outros metais preciosos de forma limpa e eficiente.
