O número de continentes no planeta Terra pode parecer uma questão simples, mas a resposta varia conforme o ponto de vista geográfico, cultural ou científico adotado. Em muitos países, a divisão mais comum é de sete continentes, enquanto em outros, esse número pode ser diferente.
No Brasil, por exemplo, a divisão tradicional considera seis continentes: África, América, Antártica, Ásia, Europa e Oceania. Essa classificação é ensinada nas escolas e utilizada em exames e concursos. No entanto, a discussão sobre quantos continentes existem não é nova e remonta a séculos de história e geopolítica.
O Que Define um Continente?
Um continente é geralmente definido como uma grande massa de terra contínua, idealmente separada por extensões de água. No entanto, essa definição não se aplica de forma consistente. Por exemplo, Ásia, Europa e África não são completamente separadas por oceanos, mas ainda assim são consideradas continentes distintos.
Do ponto de vista geológico, continentes são áreas de crosta continental com características específicas, como elevação em relação ao fundo oceânico e composição rica em sílica. Essa abordagem geológica identifica seis grandes áreas: África, Antártica, Eurásia (Europa e Ásia), Austrália, América do Norte e América do Sul.
Por Que Existem Diferentes Modelos de Continentes?
A variação no número de continentes é influenciada por critérios culturais, históricos e científicos. Os modelos mais comuns incluem:
- Sete continentes: África, América do Norte, América do Sul, Antártica, Ásia, Europa e Austrália. Este modelo é amplamente ensinado em países de língua inglesa.
- Seis continentes: Com variações como a combinação de Eurásia (Europa e Ásia) ou das Américas (América do Norte e América do Sul). Este modelo é popular em países latino-americanos e na Rússia.
- Cinco continentes: Adotado pelo Comitê Olímpico Internacional, exclui a Antártica por ser inabitada, considerando apenas continentes habitados.
- Quatro continentes: Considera apenas grandes massas terrestres separadas naturalmente por água, como Afro-Eurásia, América, Austrália e Antártica.
